Nu da vi har fået et fingerpeg om, at det vores sanser fortæller os er yderst begrænset, hvis ikke egentlig upræcist eller mangelfuldt, og at de fleste af vores ideer, om den verden vi lever i, er vildledende, kan vi så nå til noget svar på spørgsmålet: "Hvem er jeg?"

Her synes det rimeligt at sige, at jeg ved så godt som ingenting om denne verden. Men der er en ting jeg er helt sikker på, og det er, at jeg virkelig eksisterer. Men, som sædvanlig, kan "jeg" betyde alle mulige ting.

For det første, som vi har set, består "jeg" på det fysiske plan af en samling atomer. Hver eneste del af min krop består af atomer, og så længe "jeg" eksisterer som en person, synes de atomer at ville fortsætte med at være en del af mig. Biologer fortæller os, at vi udskifter hvert eneste atom i vores krop ca. hver syvende år, og alligevel, lige meget hvor meget vi er vokset, har slanket os, blevet ældre eller på anden måde har forandret os, føler vi stadig at vi er den "samme" person.

Er det ikke fascinerende at kigge på gamle familiebilleder og spore en bestemt persons (måske dig selv) kropslige forandringer i årenes løb? Det synes vi alle. Og selvom forandringerne kan være enorme, føler individer på intet tidspunkt, at de er ved at blive en anden person.

Den næste mærkværdighed at tænke over, er den mærkelige måde på hvilken vores fysiske kroppe egentlig slet ikke tilhører os som faste enheder; de er ikke andet end en uafbrudt udveksling af atomer med det atomare stof omkring os. De er det, der kaldes "åbne systemer". Hvis vi forseglede vores kroppe, så intet overhovedet kunne komme ind eller ud af dem, ville de blive "lukkede systemer" og dø i løbet af få sekunder.

"Jeg", som en enhed holdes i live af flere fantastiske åbne processer eller systemer. Et af disse systemer er anskaffelsen af mad til mig selv, og det omfatter en vekselvirkning med hele naturen. Vi ved, for at tage et enkelt eksempel, at kroppen har brug for kalk, det får den i stor udstrækning fra mælk, eller produkter lavet af mælk. Det er, imidlertid, i virkeligheden endnu mere kompliceret, fordi vi normalt får vores mælk, ved at få andre dyr, til at få afkom, og så drikke den mælk, der er beregnet for det.

Kroppen har også brug for jern og mange andre mineraler så som fosfor, jod, svovl og kalium, men den kan ikke få disse ved bare at spise en skefuld mineraler eller tygge på en stang; faktisk, hvis vi slugte en mundfuld fosfor eller kalium, ville det sandsynligvis slå os ihjel! Men kroppen klarer, at få hvad den har brug for, ved at spise planter der allerede har optaget disse mineraler, som så præsenteres for os i en fordøjelig, optagelig form. Hvem ville have troet det? Vi får vores jern ved at spise et blomkålshoved!

På lignende måde har kroppen brug for proteiner, og den får dem primært, ved at spise kød - med andre ord kødet fra slagtede dyr og andre animalske produkter.

Uden denne uafbrudte tilførsel af stof, der passerer ind i os fra livsformerne omkring os, ville vi snart dø - og det ville de, selvfølgelig, også, hvis de ikke indtog stof fra andre levende ting. Det fascinerende ting ved materie er, at det synes at bevæge sig rundt og rundt for evig, passere gennem alle mulige organismer i en endeløs "kæde".

Endnu mere fascinerende er opdagelsen af at, når noget stof en gang er blevet "levende", fortsætter det med at være i live og kan ikke gå tilbage til at være dødt stof. Og den enkleste måde at forvandle noget dødt stof (så som et jernmolekyle) til levende stof, er ganske enkelt at spise det. Når dødt stof kommer ind i et fordøjelsessystem, bliver det nedbrudt, passerer over i blodbanerne og bliver brugt af den levende enhed, ved at blive en del af den enheds "krop".

Selvom det senere kommer ud af kroppen som et affaldsprodukt, ville det ikke kunne gå tilbage til at være "dødt" stof, fordi vores krops affaldsprodukter finder deres vej tilbage til jorden og bidrager til at opbygge humus beholdningen; grønne planters fødeforsyning. Liv lever af liv, og når atomer en gang er blevet fanget i et netværk af levende stof, vedbliver de med at være "levende" gennem talløse livscykler, der kan vare tusinder af år. Evolutionen synes at have bevæget sig fra fuldkommen dødt inorganisk stof til evigt selvkopierende liv i et hurtigt skridt.

Hvor begynder den kæde? Det er ligesom at stille det gamle spørgsmål, "hvem kom først kyllingen eller ægget?" Hele processen er en endeløs cirkel. Selv vores kroppe er mad for andre organismer; bakterier lever på os, mens vi er levende, og mikrober nedbryder snart vores lig og gør det af med dem, når vi dør. Nogle gange påfører disse mikroskopiske organismer os stor lidelse, når vores kroppe bliver syge, men til andre tider passerer de nok så fredeligt gennem vores hud eller øjeæble eller næsebor eller blodårer, uden at genere os på nogen måde. De føler sig helt hjemme.

Et andet af vores vidunderlige systemer er strømmen af gasser gennem os. Udover de ting vi kalder "mad", har vores krop også brug for en uafbrudt iltforsyning, og den samler kuldioxid som et affaldsprodukt. Og endnu en utrolig ting, er at en stor andel af vore kroppe er lavet af vand. Sig mig, har du nogensinde tænkt over, at vand, en væske, ganske enkelt er det "mirakuløse" resultat af at forbinde et iltmolekyle, en farveløs gasart, med to brintmolekyler, en anden farveløs gas?

Vores lunger gør os i stand til at indånde luft, en kompliceret blanding af forskellige gasarter, udtrække den vi har brug for og så ånde ud, for at komme af med det vi ikke har brug for. Det er derfor folk dør af kvælning, hvis de bliver lukket ind i et lufttæt rum; de bruger al ilten i den luft, der er lukket inde med dem, og skifter det ud med noget, de ikke kan indånde.

Når man tænker over det, er det ret alarmerende, for måske kunne der komme et tidspunkt, hvor alle de åndende væsener på jorden havde opsuget al den tilgængelige luft og brugt al ilten. Hvad så? Dør de og vi alle sammen? Det kunne vi egentligt, hvis det ikke var for det forbløffende faktum, at planternes grønne blade også ånder, men de gør det modsat. De indånder kuldioxid og udånder ilt; så, så længe vi ikke ødelægger den balance, som jordens træer og grønne planter skaber, vil levende væsener stadig have luft at indånde. Det er selvfølgelig hovedårsagen til at økologer bliver så bekymrede over fældningen af en del af regnskoven på størrelse med Kansas hvert år, for disse store skove er hovedkilden til jordens ilt.

Har du nogensinde tænkt på, hvor vigtigt et symbol navnene på den første mand og kvinde er? Det latinske ord for den levende del af jord er humus. Det Gamle Testamente, hvor navnene på den første mand og kvinde først blev nedskrevet, var skrevet på hebraisk, og det hebraiske ord for det samme er adamah. Så de latinske ord for en humus¸ eller lervæsen, eller jordboer er "menneske (homo)" og det hebraiske ord for menneske er "Adam". "Eva" ("Hawwah" på Arabisk) betyder "ånde" eller "levende sjæl".

Tænk på en menneskelig krops egentlige fysiske indhold, idet den vokser fra barndom til voksen. En baby vejer ved fødslen ca. mellem to et halvt og fire kilo. I og med den vokser, vil den indtage stof fra de levende ting, der lever og vokser omkring den, og vokse til den vejer omkring femoghalvfjerds kilo - og alt det ekstra stof tilhørte engang "landskabet", eller "det levende stofs bank".

Imidlertid er vores kroppe, hvor fantastiske og komplicerede de end måtte være, ikke egentlig os "selv". De er kun den fysiske sammenhobning af atomer, der tilhører os et begrænset stykke tid, og selv da skifter de hele tiden og virker gensidigt med omgivelserne, "stofbanken".

Disse fysiske atomer af stof bevæger sig rundt og skifter fra en form til en anden og passerer "gennem" den krop, du tror er din egen, uden at du er klar over det. Det er helt komisk at tænke på, at du kunne optage en pelargonie i din egen krop ganske enkelt ved at spise den, og ligeså vel kunne du optages af en pelargonie, ved at blive begravet under dens rødder. Alle livsformer deler denne stofbank, og det som tingene er lavet af holder aldrig op med at eksistere, det "strømmer" bare fra en ting til en anden.

Levende stof adskiller sig fra dødt stof i det, at det er meget mere organiseret og kompliceret. Levende ting består af helt almindelige atomer, men det er nogle, som har den specielle egenskab, at de samler sig i store klumper. De fleste atomer gør det ganske enkelt ikke, fx kan brint og ilt forbinde sig på flere måder, men ingen af disse indeholder mere end fire atomer. Hvis kvælstof tilsættes, vil de oprindelige gasser, imidlertid, pludselig forbinde sig og danne molekyler med tusinder af atomer i sig. På en eller anden mystisk måde synes kulstof af være nøglen til alle levende ting.

Liv kan kun eksistere under passende lys-, varme- og strålingsbetingelser, Universet som helhed blev tydeligvis ikke bare designet med det formål at opretholde "liv", siden så meget af det og det overvældende flertal af dets love er fuldstændig mod livets eksistens. Alligevel eksisterer liv, på trods af enorme odds, og det trives,. I det mindste på vores planet.

Levende ting består af atomer, der er blevet til celler, og når de observeres under et mikroskop forekommer hver af disse celler at være helt uafhængig af dem rundt om sig. Hver af dem - en gennemsnitlig voksen krop indeholder ca. 350 milliarder - synes at spise, hvile, vokse, arbejde, reproducere sig og dø helt af sig selv.

Sandsynligvis det mest fascinerende spørgsmål er, hvordan en levende struktur så kompliceret som et menneske kommer til at eksistere. En eneste befrugtet levende celle deler sig igen og igen, indtil den oprindelige æg"celle" er blevet omkring seksogtyve milliarder celler, gennemsnitstallet for en nyfødt babys krop. I alle de millioner af individuelle enheder, har hver celle indtaget sin rigtige stilling. Hver celle har fået den nødvendige størrelse og form og er på den rigtige plads, til at gøre den i stand til at udføre en bestemt funktion - som en del af et lem, en muskel, en nerve, et organ. Og den har gjort alt dette, som om den vidste, hvad det var meningen den skulle gøre, som om den gradvis havde fulgt en fastlagt plan eller "mønster".

Hver lille del af helet er fuldkommen tilpasset sine omgivelser, og til den opgave den skal udføre; det er veldokumenteret af det moderne udstyr vi har til rådighed. I et videnskabeligt projekt blev data om et blodlegemes funktion og arbejde, al information om hvad cellen skulle gøre, de hastigheder den skulle bevæge sig med osv., lagt ind på computer. Det svar, computeren var programmeret til at give, bestod af et diagram, (der hurtigt blev lavet af computeren) af den mest perfekte form et blodlegeme på nogen måde kunne have, for bedst af opfylde alle sine funktioner. Forskeren stak sig så i tommelfingeren og pressede en dråbe blod ud, som han undersøgte under mikroskop. Selvfølgelig havde den præcis den form som computeren havde anbefalet!

Spørgsmålet er så - udviklede blodlegemet sig gradvis, indtil den opnåede sine nuværende egenskaber? Hvis ja, hvordan kan det så være at udviklingen stoppede præcis der, hvor den mest fuldkomne form blev opnået? Hvorfor skulle den have stoppet sin udvikling? Hvis det havde været muligt at udføre det samme eksperiment årtusinder tidligere, ville en computer så have afsløret, at blodlegemet endnu ikke var fuldendt, til at udføre sit arbejde?

Der er ikke nogen måde at vide det på, men det forekommer yderst usandsynligt. Ud fra hvad vi ved om vores univers, forekommer det at alt allerede er perfekt og præcis opfylder de funktioner det er beregnet til på hvert livsstadium.

Dem, der stærkt argumenterer for en proces af gentagne forsøg i årtusindet indtil det lykkes, eller et overlegent gens tilfældige overtagelse, er ikke realistiske. Hvis den mindste celle eller partikel ikke allerede var fuldstændig tilpasset sin opgave, ville den overhovedet ikke overleve.

En anden interessant og noget ubehagelig tanke er, at liv afhænger af død. Cellerne udenpå vores kroppe begynder af producere fibrøs keratin, indtil hele cellen er fyldt med det stof, og så dør de teknisk set. Er det ikke mærkeligt at tænke på, at vores levende kroppe er dækket af et dødt lag, der uafbrudt bliver afkastet og erstattet af flere levende celler, der kommer indefra og er døende?

Indeni os er der hele hære af celler der "lader livet", for at bevare os som en levende organisme. For hver tusind røde blodlegemer i vores blod, er der hvide, der kryber langs blodårenes vægge, parate til øjeblikkelig handling, når kroppen bliver truet. De samles hurtigt på inficerede steder eller ved sår, opsuger forurenende partikler i lungerne, opløser splinter og angriber generelt alt, der er systemet fremmed; de fanger også indtrængende bakterier ved at omslutte dem, op til tyve bakterier kan blive fanget og fordøjet i et hvidt blodlegeme, men disse celler dør ofte af virkningerne af bakteriernes giftstoffer, og det pus, der viser sig ved kampstedet, er ophobningen af de hvide blodlegemer. At have for få hvide blodlegemer, ville være katastrofalt for os, men en overproduktion ville resultere i leukæmi.

Under normale forhold, opretholdes en perfekt balance, hver dag dør en del af os selv, for at resten af os selv kan leve. Denne død skyldes ikke tilfældighed eller en konkurrence, der fører til den bedst tilpassedes beståen. Denne død er indprogrammeret i liv; en levende organisme kan ikke leve, medmindre døden af forskellige dele af den sker planmæssigt.
Desuden, hvis død ikke eksisterede, ville dem der formerede sig hurtigst snart overtage verden, for en bakterie kan reproducere sig og opbygge en masse, der svarer til vægten på en gennemsnitsperson på få timer. Det er overraskende at indse at hver lille smule jord indeholder ca. hundred millioner bakterier; uhindret ville bakterier dække hele jordens overflade på to dage. For resten, ingen bakterie når døden af ælde - de når simpelthen den optimale størrelse og deler sig så.

Måske er den mest fascinerende tanke af alle, at tænke på kønnets oprindelse. I 1940 lykkedes det for Joshua Lederberg fra Columbia University at vise, at nogle celler af den almindelige tyktarmsbakterie ikke bare blev ved med at dele sig for evigt, men begyndte at eksistere i to former - han og hunkøn - og at de begyndte at overføre arvemateriale mellem hele individer i en injektionsproces, der kun kan beskrives som "seksuel". Når cellerne kunne beskrives som enten af han eller hunkøn og formerede sig ved at udveksle små dele af deres kroppe i en forening, der producerede nye individer, opstod der for første gang det, der rigtig kunne kaldes livscykler. Cellerne delte sig ikke bare, men udviklede sig, ældedes og døde. Det var nu muligt at skelne mellem "udødelige" celler, der bare blev ved med at dele sig, og dem, der levede som særegne individer.

Selvfølgelig har alting en pris, og den pris levende stof betaler for køn og individualitet er død.